Мне кажется что часто возникает некоторое взаимонедопонимание из-за полисемантичности самого термина боевые искусства , когда о них заходит речь. Давайте вместе попробуем определить это ёмкое понятие или хотя бы как-то его классифицировать.

Я приведу свои соображения, корректировка и конструктивная критика приветствуются, тем более, что я достаточно однобок - непосредственно знаком лишь с миром китайских БИ.

Итак, полагаю можно говорить о следующих БИ (понимая условность классификации и её нечёткость, это скорее выделение определённых полюсов, между которыми находится весь спектр БИ): 

1) Народные или традиционные. ( Народные - не совсем удачный термин, так как в российской среде это больше ассоциируется с самоварами, матрёшками, народовольцами и показательным патриотизмом, но это буквальный перевод китайского понятия.) Это существующие издревле БИ, зачастую лишь в кругах семьи или деревни. Носителями воспринимаются больше как данность, как традиция и своеобразный культ предков, иногда и отголосок тотемизма. Истоки уходят в прошлое к легендарному основателю или волшебному животному, небожителю и проч. Элемент традиционной культуры тесно переплетённый с другими её пластами.

2) Военные. БИ практикуемые представителями военного сословия. Цель - максимальная боевая эффективность, убийственность и создание бойцов в максимально короткие сроки.

3) Спортинвые БИ. Поединки между бойцами на народе проводились всегда, но иммено в 20-м веке спорт обособился в отдельную специфическую форму социальной жизни, стал весьма прибыльным и зрелищным бизнесом. Цель - оздание профессиональных спортсменов, которые могут побеждать на ринге в рамках определённых правил. Это важное отличее от военных БИ (!) в которых по сути нет зарпещённых приёмов.

4) Показательные БИ или танцевальные . Частично уходят в спортивные. Это красивая двигательная активность, движения черпающая из традиционных БИ, но целью ставящая перед собой зрельищность и работу на зрителя. Сюда же можно отнести и сценический бой (кино, пекинская опера).

5) Оздоровительные БИ. Это системы движения, которые позиционируются как оздоровительные, возникли, как правило, на основе традиционных БИ. Собственно совсем уже не Боевое Искусство.

6) Может ещё что не помянул?

И к чему отнести то или иное БИ - вопрос сложный. Во-первых, сейчас многие себя называют самым традиционным или самым боевым, но это всего-лишь названия, надо смотреть на саму школу и её цели, историю и достижения. Во-вторых, под одним и тем же названием могут скрываться разные из перечисленных направлений, например есть тайцзи цюань, практикуемое в семейных кланах, есть показательные выступления по тайцзи цюань и включение их в обязательную программу изучения спортсменами, которые обучаються в массе спортивных школ на тему Шаолиня, есть тайчи , которое сегодня во многих фитнесс-клубах вместе со стрип-танцами.

И практикуя БИ надо постараться точно отдать себе отчёт - а чем я, собственно занимаюсь, и для чего? Ведь ясность цели - метод её достижения.

Могу сказать о себе - изучаю народное или традиционно ушув Китае, так как мне интересны эти люди, этот культурный слой. Я не хочу быть бойцом и победителем на ринге, выступать с показательными вуступлениями, чтобы рукоплескал зал (нет, конечно иногда мысль суетная проскальывает, но тут же сбивается шаг и движения делаются смытыми...). Ни в коем случае не говорю - что эта цель единственно правильная, она просто моя.